Сюжет рассказа построен на реальных событиях.
***
В одном из таёжных посёлков Дальнего Востока располагалась геолого-разведочная партия. В сезон геологи выезжали на намеченные участки для проведения работ.
В конце марта, когда наступили подходящие метеоусловия, экспедиция выехала в тайгу. Деревянные балки-вагончики были доставлены на место заранее. Обустроили лагерь быстро, и через два дня начались земляные работы.
Больше всех хлопот при переезде было у довольно ещё молодого, но по-стариковски ворчливого повара Сашки. Обустраивать кухню он не доверял никому, всё делал сам. Тем не менее, прибивая полки, расставляя столы, Сашка ворчал, что и помощи-то ни от кого не дождёшься, и все-то только есть горазды, и ещё много чего ворчал.
Зато готовил Сашка как Бог. Ещё в училище он был лучшим из лучших. Не было ему равных в этом деле. Любые блюда, включая выпечку, выходили из рук Сашки как в первоклассном ресторане, а не в таёжной экспедиции. За это ему прощались и ворчливость, и упрямство.
В преддверии приближающегося Дня Геолога, который как раз выпадал на выходной день, Сашка уже разработал праздничное меню. Этого ему показалось мало, и он поставил за кухней алюминиевую флягу со сладкой бражкой. Повар не пожалел сахара и добавил прошлогодней клюквы для цвета и аромата. Поставил на солнышке для лучшего брожения. Не праздник будет, а волшебство с моим «ликёром». Так решил Сашка. Все свои приготовления повар держал в глубокой тайне.
Каждый день Сашка проверял свой волшебный праздничный напиток на целостность и определял степень готовности по его внешнему виду. Всё шло замечательно.
Накануне праздника Сашка, сделав все приготовления для праздничного обеда, поздно вечером ушёл в свою комнату рядом с кухней. Усталый, но довольный, он лёг спать.
Утром, как обычно, он приготовил завтрак и, накормив всех досыта, объявил о предстоящем праздничном обеде. Настроение у всех членов экспедиции было праздничное, даже погода была под стать настроению, тёплая солнечная с ярко-голубым небом. Быстро помыв посуду, Сашка вышел на заднее крыльцо кухни и потерял дар речи.
Фляга была опрокинута, а рядом с лужей Сашкиного волшебного напитка лежал медвежонок. Сашка опасливо осмотрелся, но рядом никого не было, незваный гость был один.
— Вот так фрукт! На сладкое позарился, дуралей! — воскликнул Сашка и озадаченно сдвинул свой поварской колпак на затылок.
Не зная, что предпринять, Сашка побежал к начальнику экспедиции Ильину.
— Петрович, у меня это…за кухней гость из тайги лежит! Он это…сладкого хотел попробовать, — начал было объяснять взволнованный повар.
Ильин молча достал из железного ящика карабин и вместе с Сашкой направился к кухне. Вслед за начальником подошли все члены экспедиции.
Оценив состояние медвежонка, Ильин вместе с помощником принялись промывать желудок бедолаги принесённой поваром водой с марганцовкой. Промыв, залили в пасть молока с активированным углем. Затем перенесли малыша в тенёк, к крыльцу кухни, на заранее постеленный лапник.
Показав на флягу, Ильин строго спросил, обращаясь к повару:
-Кто разрешил?
— Я это, праздник же…ну…хотел, сюрприз хотел, — бормотал Сашка, виновато опустив глаза.
— Вот теперь и получай сюрприз, — сказал Ильин, озабоченно глядя на спящего медвежонка.
За праздничным столом у расстроенного Сашки кошки на душе скребли. Он периодически бегал к своему вагончику посмотреть на спящего медвежонка. Больше всего на свете он любил две вещи: готовить и всех животных, без исключения. И вот теперь…Только бы с этим малышом ничего не случилось.
Медвежонок проспал до вечера. Проснувшись, не ушёл, а уселся у заднего крыльца кухни, принюхиваясь к доносившимся из неё вкусным запахам. Он был очень голоден.
Сашке наконец-то удалось рассмотреть его как следует. Это был медвежонок месяцев двух от роду, очень худой, со свалявшейся, местами висевшей клочьями шерстью. Судя по тому, что медведица-мать не пришла за своим детёнышем и по внешнему виду малыша, он был сирота.
Сердце Сашки, рано потерявшего, совсем непомнящего своих родителей, сдавило от жалости. Вздохнув, он положил в большую миску оставшиеся от праздничного обеда пирожки с повидлом, тушёную картошку с мясом, сыр. Во второй миске развёл водой банку сгущённого молока и пошёл кормить бедолагу.
Увидев повара на крыльце, медвежонок вскочил, шумно потянул ноздрями воздух и, подбежав к нему, встал на свои худые, слабые от голода задние лапы.
Угощение было быстро проглочено. Вылизав миски, медвежонок опять встал на задние лапы и по-детски, с надеждой заглядывая Сашке в глаза, с трудом переминался на слабых лапах.
— Эх ты, Потапыч… Как же тебя угораздило без мамки-то остаться, сирота, ишь как отощал, — с горечью проворчал Сашка и принёс медвежонку все остальные пирожки.
Наевшись, а заодно и получив от повара имя, довольный медвежонок снова сел на своё местечко у крыльца и притих.
Так и остался Потапыч жить в лагере при кухне. Дальневосточники народ добрый, сердечный, и никто не решился прогнать из лагеря маленького осиротевшего медвежонка на погибель. Сообща соорудили медвежонку домик-конуру у крыльца Сашкиной кухни, где он и обитал.
Жизнь шла своим чередом. Потапыч, как хозяйская собака, неотступно сопровождал повара Сашку. Геологи, улыбаясь, смотрели, как долговязый ворчливый Сашка и смешной, косолапый медвежонок бодро вышагивали вместе. Каждый думал о чём-то своём.
Потапыч быстро подружился со всеми членами экспедиции и частенько играл с ними. Любимой забавой была борьба. Медвежонок боролся как человек. Он по-мужски обхватывал тело соперника и по-детски пыхтя, старался повергнуть противника на землю, что означало победу. В случае победы Потапыч получал банку сгущёнки.
Наступила осень, начались первые ночные заморозки. Сезон работ был закончен. Вещи собраны и уложены. Экспедиция уезжала в посёлок.
В крытом кузове одного из грузовиков сидел повар Сашка. Рядом с ним развалился подросший и окрепший на Сашкиных харчах Потапыч. Не смог Сашка бросить своего косолапого друга и забрал с собой.
***
Сашка был закоренелым холостяком, он жил один. Жил на самой окраине посёлка, у подножья большой сопки, в маленьком бревенчатом доме со стоящей рядом старенькой банькой. Соседей поблизости не было.
Потапыча решено было поселить в баньке. Там ему будет хорошо. Пусть даже впадёт в спячку, благо жирка подкопил. Первая ночь прошла спокойно. Утром Потапыч заявился на завтрак. Сашка был рад, что всё так замечательно устроилось.
Наступила зима. Потапыч возмужал, постепенно превращаясь в молодого сильного медведя с роскошной, блестящей шерстью.
Хлопот по хозяйству у Сашки было немало, но теперь у него был помощник. Потапыч оказался на редкость сообразительным и хозяйственным. Когда Сашка, ворча по привычке, колол дрова, Потапыч приносил или подкатывал хозяину большие чурки лиственницы. Возил домой на больших санках воду из горной речки. Медвежонок, как только мог, старался угодить своему благодетелю.
Вечера тоже коротали вместе. Потапыч даже смотрел телевизор вместе с любимым хозяином. На ночь он всегда уходил в свою берлогу-баньку.
Вскоре начальник ОРСа уговорил Сашку поработать в поселковой столовой вместо ушедшей в декрет поварихи. Сашка стал каждый день уходить на работу. Потапыч, прочно привязавшийся к Сашке всей своей медвежьей душой, был недоволен таким поворотом дел.
Предоставленный сам себе, Потапыч начал шалить.
Столовая находилась в центре посёлка, рядом с продуктовым магазином. Сашка строго-настрого запретил Потапычу заходить в столовую, а потому он отирался на общих с магазином задворках, спал на старых деревянных ящиках.
Там частенько выпивала компания ещё не уехавших старателей, не устающая отмечать окончание сезонных работ. Ради забавы они наливали стаканчик-другой и молодому медведю. Выпив горячительного, Потапыч предлагал угостившим его побороться.
Бороться с молодым, начавшим входить в полную силу медведем, уже мало кто решался. Тогда одурманенный Потапыч начал бродить по ближайшим улочкам, отыскивая соперника для своей любимой игры.
Завидев мужчину, медведь вставал на задние лапы. Танцующей походкой, с широко раскинутыми словно для объятия лапами, наклоняя голову то на один бок, то на другой, подходил к прохожему. Потапыч словно приглашал не бороться, а танцевать вместе с ним.
Дальневосточники народ добрый и сердечный, искренне любящий и ценящий природу и животных своего замечательного края. Они с теплотой и сочувствием отнеслись к таёжному сироте. Теперь же терпение жителей посёлка постепенно близилось к пределу.
Сашка переживал за судьбу своего единственного друга. Разговор с компанией выпивох не принёс результата. Тогда, уходя на работу, Сашка несколько раз попробовал запереть Потапыча в бане. Медведь легко снимал с петель тяжёлую дверь и вновь приходил к магазину.
Даже в выходные дни, когда хозяин был дома, после сытного обеда Потапыч начинал волноваться. Сашка как мог старался отвлечь медведя, но тот всё равно уходил в посёлок. Потапыча как магнитом тянуло к магазину, к приключениям.
Загулявшие старатели — новые «друзья» Потапыча наконец-то разъехались по домам. На задворках магазина стало пусто.
Недолго думая, жаждущий приключений Потапыч занялся разбоем. Он прятался за магазином, поджидая припозднившегося покупателя. Выбирал именно женщин, которые несли тяжёлые сумки. Принюхавшись к запахам из сумок, медведь подбегал и, рявкнув, выхватывал у остолбеневшей от неожиданности и страха женщины покупки. Потапыч отнимал только те сумки, в которых был алкоголь.
На задворках Потапыч опустошал содержимое сумки и шёл искать желающих побороться. Так медведь ограбил нескольких женщин. Разъярённые мужья ограбленных и напуганных жён поспешили к магазину с ружьями. Они не нашли медведя. Потапыч, свалившись, уснул за пекарней и явился домой только под утро.
Сашка всё знал, к нему приходили охотники, искали медведя. Он и сам полночи искал своего пропавшего друга, но не нашёл.
Когда Сашка начал ругать вернувшегося Потапыча, тот вёл себя, как побитая собака, и впервые облизал ему руку, словно прося прощения. Отказавшись от еды, косолапый ушёл в баню и там крепко уснул.
Сашка не знал, как теперь спасти своего друга. Утром он первый раз в своей жизни не пошёл на работу. Сашка ждал беды.
Под вечер приехали участковый, председатель поселкового совета и зам. директора районного охотхозяйства. Сашка запер спящего Потапыча в бане. Бледный, с красными от бессонной ночи глазами Сашка решительно вышел к машине. Ему коротко сообщили о принятом решении не уничтожать медведя. На следующий день он обязан передать Потапыча в районное охотхозяйство, а оттуда медведя по договорённости заберут в краевой центр.
Сашка опять не мог уснуть всю ночь. Мысль о предстоящей разлуке терзала его душу. Вечером он вкусно и обильно покормил своего ничего не подозревающего друга. Сашка сидел и смотрел на него, зная, что это их последний вечер, проведённый вместе. Как дальше сложится судьба Потапыча неизвестно. Самое главное сейчас, что его друг жив.
Потапыч, почуяв неладное, никак не хотел идти в машину с чужими людьми, даже вместе с Сашкой. Пришлось обманом сделать укол со снотворным. Последний раз Сашка обнял своего засыпающего друга, шепнув ему на ухо прерывающимся, сдавленным горем голосом:
— Будь счастлив, Потапыч, и не забывай меня…Прощай…
Он не поехал со своим другом в райцентр. Ну не мог Сашка смотреть на спящего Потапыча в клетке, стоящей в крытом брезентом кузове. Сашкино сердце разрывалось от горя, его душили слёзы. Нет, Сашку не страшило одиночество, ему было до боли жаль Потапыча…
Долго стоял Сашка, глядя на удаляющуюся по заснеженной дороге машину, борясь с желанием броситься ей вслед. Смотрел, пока машина с другом совсем не скрылась из глаз. Всё вокруг враз осиротело, дом, банька, двор, Сашкина душа, эх… Прощай, Потапыч!
P.S.: Бурый молодой медведь Потапыч, по решению специальной комиссии, был передан в столичный цирк, где с ним работали знаменитые дрессировщики. Благодаря своему таланту, уму, сообразительности и трудолюбию, Потапыч стал цирковым артистом. Ездил с цирком на гастроли по крупным городам нашей страны и за рубежом. Выступал в цирке Корне под именем Piter.
Повар Сашка женился на почтальонше Тамаре. Имеет двух сыновей погодков. Охраняет его семейство большой лохматый пёс по имени Потапыч. Вечерами Сашка рассказывает сыновьям о своём любимом косолапом друге.
Часто Сашка видит во сне маленького, худого медвежонка. Он стоит, пошатываясь на слабых задних лапах, покачивая головой, широко раскинув лапы, хочет то ли обнять его, то ли начать бороться. Сашка тоскует…
Где ты теперь, Потапыч?
Ты навсегда покорил сердце Сашки, ты покорил мир!
